La antorcha de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 recorre hoy martes las calles de la ciudad de Urumqi, capital de la región autónoma uygur de Xinjiang (noroeste) y centro geográfico del continente asiático.

La flama olímpica, encendida el pasado 24 de marzo en Olimpia, Grecia, pasó ayer por la municiaplidad suroccidental de Chongqing, en el suroeste del país, antes de llegar a Urumqi, cuyo nombre en mongol significa "pastizal hermoso".

Con el tiempo, ese hermoso pastizal se ha transformado en el centro económico político y cultural de la región.

Tiene una superficie de 12.000 kilómetros cuadrados y una población de 2,3 millones de habitantes, compuesta por alrededor de 47 etnias como los de etnia uygur, manchú, hui, kazaja y Han.

Urumqi fue una importante ciudad en la antigua Ruta de la Seda y fue centro de intercambio económico y cultural entre el Este y el Oeste.

Actualmente la ciudad de Urumqi sigue creciendo para convertirse en un centro de comercio internacional en el noroeste de China, y se mantiene como un importante centro de comunicaciones, con un aeropuerto internacional que lleva de China a Asia central y Occidental, Europa y áfrica.

Además cuenta con riquezas naturales como petróleo, carbón y plata, y con una fuerte presencia de la industria de la refinería, el cemento, los textiles tejidos y la maquinaria agrícola.

La llama de la Olimpíada de 2008 fue llevada el pasado 8 de mayo hasta la cima más alta del mundo, la del monte Qomolangma, conocido en Occidente como Everest.

El 8 de agosto, el fuego será llevado hasta el Estadio Nacional, conocido como "El Nido", donde se llevará a cabo la ceremonia inaugural de la Justa y será encendido el pebetero olímpico.

El relevo de la antorcha de la Olimpíada de 2008, que en total durará 130 días y contará con la participación de más de 21.000 portadores y 5.000 atletas de escolta, será el de más larga duración y el que haya contado con el mayor número de participantes en toda la historia olímpica.