En el 31 de enero, 2020, en la rueda de prensa celebrada por el Director General de la OMS en virtud, Tedros Adhanom en Ginebra, se declaró la epidemia de neumonía por el nuevo coronavirus (COVID-19) construye una “Emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII)”. Según la normativas del Reglamento Sanitario Internacional (RSI (2005)) . Emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) refiere a, después de ser declarado como ESPII, todos los países como miembros de OMS tiene la responsabilidad legal de actuar rápidamente frente a la situación.
Tedros Adhanom confesó que fue impresionado por la determinación del gobierno y del pueblo chino de luchar contra la epidemia, China ha tomado medidas fuertes superiores que las normativas, ha sido modelo de aprender en muchos aspectos confrontando de la epidemia. Apreciaba enormemente la alta transparencia de China en respuesta a la epidemia, y enfatizó que la OMS cree que la epidemia de China va a ser controlada, y desaprueba o incluso se opone a la prohibición de viajes o comercio de China.
Desde que el Reglamento Sanitario Internacional (RSI (2005)) entró en vigor, la OMS declaró seis veces ESPII: la nueva gripeA H1N1 (2009), la epidemia de enfermedad por virus ébola (2014), la diseminación internacional del poliovirus salvaje (2014), la epidemia de la enfermedad por virus de Zika(2016), la epidemia de enfermedad por virus ébola (2014) y la epidemia de COVID-2019(2020).
國際關注的突發公共衛生事件
2020年1月30日，世界衛生組織總干事譚德塞在日內瓦召開新聞發布會，宣布新冠病毒疫情為國際關注的突發公共衛生事件。《國際衛生條例（2005）》規定，國際關注的突發公共衛生事件是指通過疾病的國際傳播構成對其它國家的公共衛生風險并可能需要采取協調一致的國際應對措施的不同尋常的事件。在某種疫情被宣布為國際關注的突發公共衛生事件后，各成員國均負有作出迅速反應的法律責任。
譚德塞表示，為中國領導層和中國人民抗擊疫情的決心感到震撼，中國采取了超常規的有力措施，在很多方面為應對疫情作出了榜樣。他十分贊賞中國在應對疫情方面展現出的高透明度，強調世衛組織相信中國的疫情一定能夠得到遏制，不贊成甚至反對對中國采取旅行或貿易禁令。
自《國際衛生條例（2005）》生效以來，世界衛生組織共宣布了六次國際關注的突發公共衛生事件：2009年甲型H1N1流感疫情，2014年埃博拉疫情，2014年野生型脊髓灰質炎疫情，2016年寨卡病毒疫情，2019年埃博拉疫情和2020年新冠肺炎疫情。