Una nueva pareja de pandas gigantes nació en la suroccidental provincia china de Sichuan, informó?ayer un centro local de investigación.

Los cachorros, nacidos el viernes pasado, sobrevivieron al crítico período de los tres primeros días, dijo Li Desheng, subdirector del Centro de Investigación de la Reserva Natural para Pandas Gigantes de Wolong, ubicada en Sichuan.

La madre, Ye Ye, de ocho a?os de edad, primero dio a luz a una hembra de 150 gramos, y enseguida a un macho de 146 gramos, precisó Li.

Investigadores del centro estaban ayudando a Ye Ye a cuidar de sus cachorros, y los tres están en buenas condiciones de salud, agregó.

En lo que va de este a?o, China ha presenciado el nacimiento en cautiverio de 24 pandas en 15 partos, incluyendo nueve partos de gemelos. Sólo uno de los peque?os animales ha muerto.

"Ha sido una grata sorpresa ver tantos pandas naciendo en este a?o", dijo Zhang Zhihe, director del Comité Chino de Técnicas de Cría de Pandas Gigantes.

"Es el resultado del trabajo duro y dedicado de los investigadores chinos, los cuales han desarrollado habilidades muy avanzadas en materia de inseminación artificial", sostuvo.

Expertos aseguran que generalmente la inseminación artificial y la cópula natural se usan al mismo tiempo para asegurar el embarazo de las hembras, teniendo en cuenta que éstas son aptas para procrear sólo una vez al a?o, máximo a dos crías, y que los embarazos son aún más difíciles de lograr en este tipo de instituciones, debido a la baja actividad sexual de los animales cautivos.

China ha venido criando pandas gigantes, una especie en vía de extinción, desde la década del 60. El a?o pasado nacieron en cautiverio 33 cachorros en 21 partos. Con 30 de ellos sobreviviendo, el país alcanzó un nuevo récord.

Zhang atribuyó el "baby boom" al hecho de que más hembras alcanzaron la edad reproductiva en los dos últimos a?os que en los a?os anteriores.

En total, hasta finales de 2006 China había producido 210 pandas en cautiverio, mientras que unos 1.590 viven en libertad, la mayoría de ellos en Sichuan y en la noroccidental provincia de Shaanxi.

(18/09/2007, Agencia de Xinhua)